Cette échelle inventée en 1806, modifiée en 1946, est utilisée essentiellement par les marins et navigateurs, elle exprime la force du vent mesurée en degrés Beaufort, à une hauteur de 10 mètres au dessus d'un terrain plat et découvert ; il s'agit généralement d'un calcul effectué à partir de la vitesse moyenne du vent calculée sur une période de 10 minutes. On dit que la force du vent, exprimée en degrés Beaufort, est égale à la racine cubique du quotient par 9 du carré de la vitesse du vent, si cette vitesse est donnée en km/h.

Terme
générique

Vitesse du vent
Wind speed

Que se passe-t-il au large ?
Open sea : what happens ?

Echelle des forces

Force scale

Click on
underlined
numbers

km/h

noeuds
knots

0

Calme
Calm

< 1

< 1

La fumée s'élève verticalement,
la mer est comme un miroir
smoke rises vertically,
calm, like a mirror

1

Très légère brise
Light air

1 - 5

1 - 3

Il se forme des rides, mais il n'y a pas d'écume
Ripples with appearance of scales,
no foam crests

2

Légère brise
Light breeze

6 - 11

4 - 6

Vaguelettes courtes,
leurs crêtes ne déferlent pas
Small wavelets, crests of glassy
appearance, not breaking

3

Petite brise
Gentle breeze

12 - 19

7 - 10

Très petites vagues, écume d'aspect vitreux
Large wavelets; crests begin to break;
scattered whitecaps

1805 : Or that in which a man-of-war with all sail set, and clean full would go in smooth water from

4

Jolie brise
Moderate breeze

20 - 28

11 - 16

Petites vagues devenant plus longues,
moutons nombreux
Small waves, becoming longer
numerous whitecaps

5

Bonne brise
Fresh breeze

29 - 38

17 - 21

Vagues modérées, allongées,
moutons nombreux
Moderate waves, taking longer form;
many whitecaps; some spray

6

Vent frais
Strong breeze

39 - 49

22 - 27

Des lames se forment,
crêtes d'écume blanche plus étendues
Larger waves forming, whitecaps
everywhere, more spray

1805 : Or that to which a well-conditioned
man-of-war could just carry in chase, full and by

7

Grand frais
Near gale

1805 : Moderate gale

50 - 61

28 - 33

La mer grossit,
l'écume est soufflée en trainées,
lames déferlantes
Sea heaps up; white foam from breaking
waves begins to be blown in streaks

8
Autre photo
© G. ALLEN

Coup de vent
Gale

1805 : Fresh gale

62 - 74

34 - 40

Lames de hauteur moyenne, de leurs crêtes se détachent des tourbillons d'embruns
Moderately high waves of greater
length, edges of crests begin to break
into spindrift, foam is blown in well-
marked streaks

9

Fort coup de vent
Stong gale

75 - 87

41 - 47

Grosses lames,
leur crête s'écroule et déferle en rouleaux
High waves, sea begins to roll, dense
streaks of foam, spray may reduce
visibility

10

Tempête
Storm

1805 : Whole gale

88 - 102

48 - 55

Très grosses lames à longues crêtes en panache,
déferlement en rouleaux, intense et brutal
Very high waves with overhanging
crests, sea takes white appearance as
foam is blown in very dense streaks,
rolling is heavy and visibility is reduced

1805 : Or that with which she could
scarcely bear close-reefed main-topsail and reefed fore-sail

11

Violente tempête
Violent storm

103 - 117

56 - 63

Lames exceptionnellement hautes,
mer recouverte de bancs d'écume blanche
Exceptionally high waves, sea covered
with white foam patches, visibility still
more reduced

1805 : Or that which would reduce her to storm staysails

12

Ouragan
Hurricane

> 118

64 - 71

Air plein d'écume et d'embruns,
mer entièrement blanche, visibilité très réduite
Air filled with foam, sea completely
white with driving spray, visibility
greatly reduced

1805 : Or that which no canvas could withstand